Kết quả sốc: Arsenal gục ngã, Arteta thua cay đắng trước Villa

Tiếng còi kết thúc hiệp một vừa vang lên, Mikel Arteta đã lao thẳng từ khu vực kỹ thuật xuống đường hầm. Một pha chạy nước rút phản ánh trọn vẹn sự thất vọng và bất lực của Arsenal tại chảo lửa Villa Park. Trận thua 1-2 trước Aston Villa ở vòng 15 Ngoại hạng Anh không chỉ chấm dứt chuỗi 18 trận bất bại mà còn phơi bày một sự thật nghiệt ngã: Arteta vẫn chưa tìm ra lời giải cho 'bài toán' Unai Emery.

45 phút đầu tiên là một cơn ác mộng. Arsenal, đội bóng đang dẫn đầu bảng xếp hạng, bị nhấn chìm hoàn toàn bởi sức ép từ Aston Villa. Trên băng ghế chỉ đạo, Arteta bị người tiền nhiệm Unai Emery qua mặt một cách rõ rệt. Pha chạy xuống đường hầm của HLV người Tây Ban Nha được bàn tán không ngớt - may mà ông không dính chấn thương gân kheo!

Mục đích của hành động đó? Truyền lửa. Và nó có tác dụng, dù ngắn ngủi. Leandro Trossard, người vừa được đưa vào sân, lập tức gỡ hòa 1-1. Nhưng niềm vui chẳng tày gang. Villa Park một lần nữa rung chuyển, và Emiliano Buendia trở thành người hùng với pha dứt điểm định mệnh ở những phút cuối. 1-2. Kết quả cuối cùng.

Thất bại này không phải là lần đầu. Dưới thời Arteta, Aston Villa chính là 'khắc tinh' của Arsenal. Đội bóng áo đỏ trắng đã thua Villa tới 6 lần, chỉ kém số lần thua Man City (8) và Liverpool (7). Một con số đáng suy ngẫm.

Dĩ nhiên, có những lý do khách quan. Arsenal đến Birmingham với hàng thủ chắp vá. William Saliba và Gabriel Magalhaes - bộ đôi trung vệ xuất sắc nhất Premier League - cùng vắng mặt. Thậm chí, phương án dự phòng Cristhian Mosquera cũng dính chấn thương mắt cá. Arteta buộc phải sử dụng bộ tứ vệ thứ sáu trong mùa giải. Ông thừa nhận: “Mọi chuyện đã như vậy rồi. Chúng tôi biết điều đó và toàn đội phải thích nghi”. Không một lời bào chữa.

Nhưng bóng đá đỉnh cao không có chỗ cho sự thương hại. Đặc biệt là trong cuộc đua vô địch khốc liệt với Man City và một Aston Villa đang thăng hoa (thắng 5 trận liên tiếp). Mỗi điểm số đều quý giá như vàng. Khoảng cách với Man City giờ chỉ còn 2 điểm. Áp lực đã trở lại, nặng nề hơn bao giờ hết.

Tuy vậy, đừng vội gạch tên Arsenal khỏi cuộc đua. Họ vừa trải qua 5 tháng bất bại (18 trận, thắng 15, hòa 3). Có thời điểm, người ta tưởng chừng chức vô địch đã nằm trong túi 'Pháo thủ' trước Giáng sinh. Bóng đá không vận hành như vậy. Nó là một cuộc chạy marathon.

Arteta hiểu rõ điều đó. Giọng điệu của ông sau trận thua vừa thực tế, vừa đầy thách thức: “Chúng tôi đã bất bại 18 trận và vẫn đang ở đó (đầu bảng)... Đã đến lúc phải trở lại”. Đây không phải là lời trấn an, mà là một tuyên ngôn. Một lời nhắc nhở các học trò: phủi bụi, đứng dậy và chiến đấu.

Vẫn có điểm sáng. 9 cú sút trúng đích của Arsenal tại Villa Park là thành tích tốt nhất trên sân khách kể từ tháng 4/2024. Họ không bị bóp nghẹt, chỉ thiếu chút may mắn và sự sắc bén ở những tình huống then chốt.

Thử thách tiếp theo đã hiện ra. Lịch thi đấu dày đặc với 6 trận trong phần còn lại của tháng 12, bắt đầu bằng trận gặp Club Brugge tại Champions League. Liệu Arsenal có thể bắt đầu một chuỗi bất bại mới? Với Arteta, câu trả lời chắc chắn là có. Cuộc đua vô địch vẫn còn rất dài, và 'Pháo thủ' chưa bao giờ là một ứng viên dễ bị bỏ qua.