Sốc: ĐT Anh nên cố tình đứng nhì bảng World Cup 2026?

Đội tuyển Anh của HLV Thomas Tuchel vừa biết mình sẽ phải đối đầu với Croatia, Ghana và Panama tại bảng L World Cup 2026. Không dễ dàng! Nhưng với dàn sao chất lượng Premier League, Tam sư vẫn là ứng cử viên số một cho ngôi đầu bảng.

Thế nhưng, đứng nhất bảng chưa chắc đã là điều tốt. Thậm chí, đó có thể là lời nguyền.

Nếu vượt qua vòng 32 đội với đối thủ là một đội đứng thứ ba (có thể là Bờ Biển Ngà, Saudi Arabia, Senegal, Algeria hoặc Uzbekistan), thử thách thực sự mới bắt đầu. Vòng 16 đội, họ sẽ phải bước vào chảo lửa Sân vận động Azteca của Mexico. Chính tại đây, năm 1986, giấc mơ World Cup của Anh đã bị Diego Maradona nghiền nát bằng "Bàn tay của Chúa" và pha solo để đời. Bầu không khí cuồng nhiệt, sức ép khủng khiếp từ hàng chục nghìn CĐV địa phương – đó là ác mộng mà bất kỳ đội bóng nào cũng khiếp sợ.

Vượt qua Mexico ư? Vẫn chưa xong. Ở tứ kết, rất có thể họ sẽ chạm trán Brazil tại Miami. Cơn nóng ẩm ngột ngạt của Florida là thứ mà các cầu thủ Anh không quen thuộc. Và quan trọng hơn, trong lịch sử các trận đấu chính thức, Tam sư chưa bao giờ thắng Selecao. Một rào cản tâm lý khổng lồ.

Giả sử tạo nên cơn địa chấn, hạ Brazil, họ vẫn phải đối mặt với Argentina ở bán kết tại Atlanta để mơ về trận chung kết. Một hành trình đầy chông gai, toàn những đối thủ Nam Mỹ đáng gờm trên đất Mỹ.

Ngược lại, đứng nhì bảng mở ra một lộ trình hoàn toàn khác. Dễ chịu hơn, và quan trọng là có lợi thế khí hậu rõ rệt. Nó gợi nhớ đến "may mắn" của HLV Gareth Southgate tại World Cup 2018, khi hành trình vào bán kết của Anh khá thuận lợi, gặp Thụy Điển ở tứ kết.

Cụ thể, nếu về nhì bảng L, Anh sẽ gặp đội nhì bảng K của Bồ Đào Nha – nhiều khả năng là Colombia – tại Toronto. Khí hậu mát mẻ ở Canada là điều kiện lý tưởng cho lối chơi thể lực và tốc độ của họ.

Vượt qua được đó, thử thách tiếp theo là Tây Ban Nha, kẻ đã khiến họ ôm hận trong trận chung kết EURO 2024. Nhưng trận này sẽ diễn ra tại sân AT&T của Dallas Cowboys – một sân vận động khổng lồ có mái che và điều hòa. Môi trường hoàn hảo để thi đấu kỹ thuật.

Tứ kết có thể là trận tái đấu với Bỉ, vẫn trong nhà, lần này tại Sofi Stadium ở Los Angeles. Sân của tỷ phú Stan Kroenke, ông chủ Arsenal. Một sự trùng hợp thú vị.

Và nếu đi tiếp, bán kết có thể là màn so tài với Pháp, một lần nữa dưới mái che tại Dallas, trước khi hướng đến trận chung kết ở MetLife Stadium gần New York vào ngày 19/7, nơi Argentina có thể đang chờ đợi.

Rõ ràng, đôi khi về nhì lại là con đường khôn ngoan hơn. Thomas Tuchel, với tư duy chiến thuật sắc sảo, chắc chắn đang tính toán rất kỹ điều này. World Cup 2026 không chỉ là trận đấu, mà là một cuộc chiến về thể lực, khí hậu và chiến lược. Liệu Tam sư có chọn một hành trình "dễ thở" hơn để chạm tới vinh quang?