Soi kèo Man City vs Sunderland: Khoảng trống Rodri, Pep đau đầu

Khoảng trống Rodri: Cơn ác mộng thực sự của Pep tại Etihad

Etihad sắp trở thành chảo lửa, nhưng Man City lại bước vào trận với một nỗi lo thường trực: "khoảng trống Rodri". Pep Guardiola chính thức xác nhận tiền vệ trụ cột người Tây Ban Nha tiếp tục vắng mặt vì chấn thương gân kheo. Lời thừa nhận của HLV người Tây Ban Nha trong buổi họp báo khiến CĐV The Citizens không khỏi lo lắng: "Cậu ấy đang dần hồi phục. Tôi không biết bao lâu nữa cậu ấy sẽ trở lại, nhưng chắc chắn cậu ấy sẽ sẵn sàng."

Thiếu vắng "máy quét" quan trọng nhất, hệ thống phòng ngự của nhà ĐKVĐ Premier League đang mong manh đến đáng sợ. 6 bàn thua chỉ trong hai trận gần nhất trước Leeds và Fulham là minh chứng rõ ràng. Con số ấy buộc Pep phải thừa nhận sự lo ngại về khả năng đánh chặn của đội nhà, đặc biệt khi đối thủ là Sunderland - đội bóng đang hừng hực khí thế với lối chơi tấn công trực diện.

Kovacic chấn thương dài hạn, Rodri chưa hẹn ngày trở lại. Pep Guardiola đang dồn toàn bộ tâm huyết vào một "dự án cưng": Nico Gonzalez. Cầu thủ trẻ người Tây Ban Nha, từng chật vật hòa nhập khi mới từ FC Porto chuyển đến, giờ đây có sự tiến bộ thần tốc. Nico không ngần ngại ca ngợi người thầy, khẳng định Pep không chỉ đưa ra chỉ dẫn mà còn giải thích tường tận bản chất chiến thuật, giúp anh hiểu sâu sắc vai trò của mình nơi tuyến giữa.

Cuộc đối đầu giữa sức trẻ của Nico và kinh nghiệm dày dặn của Granit Xhaka - đội trưởng đang hồi sinh mạnh mẽ tại Sunderland - hứa hẹn là điểm nóng quyết định cục diện trận đấu. Đây là phép thử lớn nhất cho tài năng trẻ của The Citizens.

Để vá víu hàng thủ đang "rách nát", Pep buộc phải có những điều chỉnh nhân sự mang tính sống còn. Màn trình diễn thảm họa của Matheus Nunes trước Fulham nhiều khả năng sẽ khiến anh mất suất đá chính. Abdukodir Khusanov - trung vệ trẻ với tốc độ và khả năng tranh chấp tốt - đang được cân nhắc đá hậu vệ phải, nhằm tăng cường chất thép cho bên cánh này.

Sự thay đổi này kéo theo bài toán trên hàng công. Man City sẽ cần một cầu thủ bám biên phải thực thụ như Bernardo Silva để cân bằng đội hình, thay vì các cầu thủ có xu hướng bó vào trong như Foden hay Cherki. Mọi sự điều chỉnh đều phục vụ một mục tiêu: ổn định trước khi quá muộn.

Đừng coi thường Sunderland. Dưới sự dẫn dắt của HLV Regis Le Bris, họ đang là hiện tượng thú vị nhất Ngoại hạng Anh mùa này. Vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng cùng những kết quả ấn tượng (hòa Liverpool 1-1, cầm hòa Chelsea và Arsenal) là lời cảnh báo đanh thép gửi tới Etihad. "Mèo đen" sở hữu lối chơi tấn công trực diện đầy tốc độ, với những mũi khoan lợi hại ở hai biên như Enzo Le Fee hay Simon Adingra. Họ sẵn sàng trừng phạt bất kỳ sai lầm nào của hàng thủ chủ nhà.

Như đã phân tích trong bài "Giải mã Sunderland", đây là đội bóng của bản lĩnh, một mô hình phát triển bền vững với lối chơi hiện đại, đặc trưng. Họ không phải đối thủ dễ bắt nạt.

Tuy nhiên, Man City vẫn nắm giữ chìa khóa chiến thắng nhờ hỏa lực khủng khiếp từ hàng công. Chiến thuật "lấy công bù thủ" đang được vận hành tối đa. Phong độ hủy diệt của Erling Haaland và Phil Foden là niềm tin lớn. Trận thắng kịch tính 5-4 trước Fulham đã chứng minh điều đó: dù thủng lưới nhiều, The Citizens vẫn đủ sức ghi nhiều bàn hơn đối thủ.

Trước một Sunderland chơi cởi mở, người hâm mộ kỳ vọng sự tỏa sáng của Haaland & Foden sẽ khỏa lấp mọi nỗi lo nơi hậu phương. 3 điểm tại Etihad là bắt buộc trong bối cảnh cuộc đua vô địch đang ngày càng khốc liệt. Pep cần một chiến thắng để xoa dịu làn sóng chỉ trích về hàng thủ. Etihad chờ đợi một cơn địa chấn.