Liverpool chìm trong khủng hoảng, bộ đôi chuyển nhượng bị đặt dấu hỏi lớn

Trong buổi ăn mừng chức vô địch Ngoại hạng Anh tại khách sạn 5 sao Municipal ngay trung tâm Liverpool hồi tháng Năm, một mùa hè chuyển nhượng đầy biến động đã được khởi động.

Hai người đứng sau kế hoạch ấy – Michael Edwards, CEO bộ phận bóng đá của Fenway Sports Group, và giám đốc thể thao Richard Hughes – lặng lẽ rời buổi tiệc để chốt một thương vụ được xem là khôn ngoan và mở màn cho loạt động thái khiến giới truyền thông phải khẳng định: Liverpool đã thắng kỳ chuyển nhượng và sẽ bỏ xa đối thủ.

Ban đầu, họ bị Real Madrid trả giá dưới 1 triệu bảng để ký với Trent Alexander-Arnold cho FIFA Club World Cup. Cuối cùng, Edwards và Hughes thu về khoản phí (kèm giảm quỹ lương) lớn gấp 10 lần. Madrid phủ nhận và cho rằng con số chỉ bằng một nửa, nhất là khi hợp đồng của cầu thủ này chỉ còn vài tuần và anh có thể ra đi tự do.

Thương vụ đó một lần nữa khẳng định Edwards và Hughes – vốn quen nhau hơn 20 năm từ thời Portsmouth – mới là trục quyền lực thực sự ở Anfield. Họ định hình thời kỳ hậu Jurgen Klopp nhiều hơn HLV Arne Slot. Điều đó cũng có nghĩa họ phải chịu trách nhiệm trong khủng hoảng hiện tại.

Khi Alexander-Arnold rời đi, Liverpool ngay lập tức công bố chiêu mộ Jeremie Frimpong bằng cách kích hoạt điều khoản giải phóng 29,5 triệu bảng tại Leverkusen. Người hâm mộ bùng nổ trong sự phấn khích.

Liverpool tuyên bố Frimpong không phải “bản sao” của Trent, mà là lựa chọn đa dụng cho cả hành lang phải, đặc biệt trong bối cảnh Mohamed Salah dự CAN Cup mùa này.

Hào hứng tăng cao khi Florian Wirtz – bạn thân của Frimpong – cũng theo chân từ Leverkusen. Đội trưởng Virgil van Dijk nhận định đó sẽ là “một mùa hè lớn”. Anh nói thêm một câu giờ trở nên rất đáng suy ngẫm: “Tất cả chúng tôi phải tin tưởng ban lãnh đạo sẽ làm đúng.”

Giờ đây, khi tương lai của Slot bị đặt dưới lưỡi dao sau 9 thất bại trong 12 trận, chuỗi kết quả tệ nhất trong 72 năm (khi Liverpool từng xuống hạng), câu hỏi đặt ra là: ban lãnh đạo thực sự đã làm tốt? Niềm tin ấy có bị đặt sai chỗ? Dĩ nhiên, mọi sự chú ý đều hướng vào Slot. HLV luôn là người phải trả giá đầu tiên – người dẫn dắt, người chịu trách nhiệm tối cao về hiệu quả thi đấu, và cũng là người dễ bị thay thế nhất.

Nhưng đây là tình huống chưa từng thấy. Trước đây từng có các nhà vô địch sa sút thê thảm – Leicester hay Chelsea – nhưng chưa bao giờ trong hoàn cảnh như Liverpool hiện tại.

Liverpool chi 449 triệu bảng – cao nhất lịch sử một kỳ chuyển nhượng Ngoại hạng Anh – và thu về 260 triệu bảng. Họ đưa về 9 cầu thủ và bán/cho mượn 8 người. Những cuộc đại tu lớn hiếm khi suôn sẻ, giống Tottenham 2013-14 sau vụ Gareth Bale hay Everton 2017-18 thời Farhad Moshiri.

Điều gây choáng không chỉ là số tiền mà là quy mô các thương vụ. Liverpool hai lần phá kỷ lục CLB: 125 triệu bảng mua Alexander Isak, 116 triệu bảng cho Florian Wirtz.

Không phải tất cả đều do họ chủ động. Alexander-Arnold quyết dứt áo ra đi; Luis Diaz gây áp lực để chuyển nhượng; và bi kịch Diogo Jota qua đời vẫn để lại khoảng trống lớn. Trên hết, có cảm giác Edwards, Hughes và Slot muốn đặt dấu ấn riêng lên Liverpool sau mùa giải vô địch cùng di sản của Klopp.

Slot muốn tiến hóa cách chơi. Ông từng nói Liverpool không thể tiếp tục đá như mùa trước: dù vô địch, chỉ thắng 10/56 trận với cách biệt hơn 2 bàn. Slot cho rằng đội không tạo đủ cơ hội, đặc biệt sau trận thua PSG ở Champions League.

Những cú “giữ người” tưởng như ngoạn mục – thuyết phục Van Dijk và Salah gia hạn – giờ không còn được nhìn nhận tích cực khi cả hai xuống phong độ. Việc để Ibrahima Konaté bước vào năm cuối hợp đồng đã phản tác dụng khi phong độ trung vệ này lao dốc.

Liverpool không thể kịp chốt Marc Guéhi vào ngày cuối. Họ cho rằng quá đen đủi khi Giovanni Leoni dính chấn thương nặng ngay sau đó. Nhưng liệu họ thực sự nên đặt lòng tin vào một trung vệ 18 tuổi? Edwards và Hughes nổi tiếng lạnh lùng trước mọi áp lực từ bên ngoài. Họ sẽ cần phẩm chất đó lúc này, vì nhìn lại, không khó để chỉ ra các điểm yếu trong kỳ chuyển nhượng của họ.

Isak và Wirtz là hai mảnh ghép chủ đạo, nhưng Isak đến trong tình trạng chưa đảm bảo thể lực và đến giờ vẫn chưa đạt chuẩn. Wirtz đáng lẽ là trung tâm hệ thống, nhưng điều đó không xảy ra. Và câu hỏi lớn: Có cần theo đuổi Isak nữa khi đã sở hữu Ekitike?

Hughes từng muốn Milos Kerkez – người ông chiêu mộ tại Bournemouth – nhưng cầu thủ này chưa phù hợp với Liverpool. Cả Kerkez lẫn Frimpong đều là hậu vệ biên tấn công, khiến Van Dijk (34 tuổi) và Konaté lộ rõ sự mong manh. Một lần nữa, thiếu Guéhi lộ ra là lỗ hổng lớn.

Mùa trước, Liverpool theo đuổi Martín Zubimendi trước khi chuyển Ryan Gravenberch sang đá trụ khá hiệu quả, nhưng đó không phải vai trò tốt nhất của anh. Bán Díaz mà không mua người thay thế cũng có vẻ là sai lầm và nhiều khả năng họ phải sửa chữa vào tháng Một.

Tất cả vẫn có thể được cứu vãn. Liverpool đã ký với nhiều cầu thủ chất lượng. Edwards và Hughes vẫn được đánh giá rất cao trong giới bóng đá. Nhưng họ cũng phải chịu trách nhiệm – không chỉ Slot. Và một câu hỏi âm ỉ: nhu cầu tái thiết đội hình Liverpool có bị biến thành mong muốn tạo dựng một Liverpool mang dấu ấn của riêng họ, xa rời di sản Klopp?

Nếu đúng, đó có thể chính là gốc rễ của vấn đề hiện tại.