Soi kèo Man City - Arsenal: Cú đảo chính đáng sợ sắp diễn ra?

Thất bại 1-2 trước Aston Villa. Các cầu thủ Arsenal gục ngã trên sân Villa Park như vừa mất đi thứ gì đó quá lớn. Thierry Henry, huyền thoại của chính họ, lên tiếng trên CBS Sports: "Đó chỉ là một trận thua. Arsenal cần hiểu rằng đây là một cuộc đua marathon 38 vòng đấu, và thất bại tại Villa Park chỉ là một phần rất nhỏ trong đó."

Nhưng liệu lời khuyên 'giữ phối cảnh rộng' của Henry có phải là liều thuốc độc? Bởi cái phối cảnh ấy cho thấy một bức tranh ảm đạm: từ vị thế bỏ xa đối thủ gần 10 điểm, chuỗi 5 trận gần nhất chỉ thắng 2 đã mở toang cánh cửa. Và kẻ chực chờ bên ngoài, chính là Manchester City.

Như một thói quen chết người, đội bóng của Pep Guardiola đã tận dụng triệt để. Chỉ vài giờ sau thất bại của Arsenal, họ 'nghiền nát' Sunderland 3-0. Khoảng cách trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh co lại chỉ còn 2 điểm. Nỗi lo của Pháo thủ giờ đây mang tên và hình hài cụ thể.

Kẻ đi săn đáng sợ nhất lịch sử: Bản năng của một cỗ máy vô địch

Đây không phải là lần đầu. Trong 9 mùa giải trọn vẹn dưới trướng Pep, Man City chỉ để vuột chức vô địch 3 lần. 6 lần đăng quang còn lại là minh chứng cho sự bền bỉ khủng khiếp. Nhưng đáng sợ hơn cả là thói quen: họ thoải mái để đối thủ dẫn trước, rồi tăng tốc và vượt mặt một cách tàn nhẫn ở giai đoạn nước rút.

"Chúng tôi đã vô địch 6 lần, và 4 trong số đó là khi chúng tôi bị dẫn trước vào tháng Giêng hoặc tháng Hai," Guardiola từng nhắc nhở. Đó là triết lý rõ ràng: đội vô địch phải biết 'lớn lên' qua từng chặng.

Số liệu là bằng chứng không thể chối cãi. Mùa 2018-19, City thắng liền 14 trận cuối để vượt Liverpool đúng 1 điểm trong cuộc đua nghẹt thở. Mùa 2022-23, họ bất bại 16 trận (thắng 15) từ tháng 2 đến tháng 5 để lật đổ chính Arsenal – đội đã dẫn đầu bảng tới 248 ngày. Cỗ máy của Pep có xu hướng hoạt động trơn tru nhất sau dịp Giáng sinh, với điểm số tăng vọt và hàng thủ chắc như bàn thạch.

Phiên bản 2025: Diện mạo mới, uy lực cũ?

Đội hình hiện tại không còn là 'cỗ máy' từng đánh bại Arsenal năm 2023. Hai phần ba nhân sự chủ chốt đã ra đi. Pep đang vận hành một cỗ máy mới với nhiều linh kiện thay thế: 10 tân binh. Sự chuẩn bị cho mùa giải bị gián đoạn bởi Club World Cup, khiến quá trình hòa nhập càng thêm thử thách.

Tuy nhiên, Bernardo Silva – 'cận vệ' già dơ còn sót lại – khẳng định tâm lý chiến thắng vẫn nguyên vẹn. Anh dự đoán mốc vô địch năm nay có thể không cần tới 90 điểm, nhưng sự tập trung vào giai đoạn hai vẫn là chìa khóa.

Và dấu hiệu đáng báo động đã xuất hiện. Bộ khung tấn công mới với Phil Foden, Rayan Cherki, Jeremy Doku hỗ trợ Erling Haaland đang tìm thấy sự đồng điệu. 11 bàn thắng trong 3 trận gần nhất đưa họ lên vị trí hàng công mạnh nhất giải (35 bàn/15 trận). Trong bóng đá, khả năng xé lưới chính là chỉ số dự báo đáng tin cậy nhất cho hành trình tích lũy điểm số.

Áp lực đè nặng: Vết sẹo tâm lý và cuộc đua song mã

Tại mốc 40% mùa giải 2025-26, hơi nóng từ Man City đã phả thẳng vào gáy Arsenal. Chiến thắng 2-1 trước Real Madrid ở Champions League giữa tuần là lời tuyên bố đanh thép về phong độ. Đó không chỉ là 3 điểm, mà là một cú đấm tâm lý.

Pep Guardiola biết rõ có những 'vết sẹo' trong tâm trí các cầu thủ Arsenal sau hai lần bị City vượt mặt trong ba năm qua. Mục tiêu của ông rất đơn giản: giữ khoảng cách đủ gần. Để khi cỗ máy Man City vào guồng quay hủy diệt sau Giáng sinh, Arsenal sẽ không còn đường lui.

Để chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 21 năm, thầy trò Mikel Arteta buộc phải làm được điều chưa đội bóng nào từng làm: Đánh bại một Man City đang tăng tốc trong cuộc đua song mã nghẹt thở này. Trận đấu với Wolves sắp tới là bài kiểm tra đầu tiên về khí chất. Trong khi đó, City chỉ chờ Arsenal sơ hở để thực hiện cú lao tới chí mạng.